Gdy główne uzwojenie silnika z zacienionym biegunem jest zasilane, uzwojenie o zacienionym biegunie będzie również generować prąd indukowany, który spowoduje, że strumień magnetyczny zakrytej części bieguna stojana i nieosłoniętej części będzie obracać się w kierunku zakrytej części.
Silnik z zacienionym biegunem to jednofazowy silnik indukcyjny prądu przemiennego. Uzwojenie pomocnicze, które składa się z miedzianego pierścienia, nazywane jest cewką zaciemniającą. Prąd w tej cewce opóźnia fazę strumienia magnetycznego w tej części bieguna w celu wytworzenia wirującego pola magnetycznego. Kierunek obrotu jest od strony niezacienionej do zacienionego pierścienia.